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Le paludisme : définition et situation dans le monde

Qu’est ce que le paludisme ?

Le paludisme est une maladie parasitaire transmise d’homme à homme par l’intermédiaire d’une piqûre de moustique, l’anophèle. Le parasite, appelé Plasmodium, colonise et détruit les globules rouges du sang. C’est la destruction de ces derniers qui entraîne l’accès palustre caractérisé par l’apparition soudaine de :

• fièvre
• fatigue
• maux de tête
• frissons
• vomissements...

L’accès peut parfois s’aggraver, et conduire à des anémies sévères, des convulsions, un coma, voire à la mort.

Le risque de complications liées au paludisme est largement dépendant de l’immunité acquise contre la maladie qui se développe à l’occasion de piqûres répétées de moustiques infectés. Cette immunité se construit sur plusieurs années et nécessite des expositions répétées pour se maintenir.
 
C’est la raison pour laquelle les personnes ayant peu ou pas d’immunité acquise contre le paludisme sont particulièrement exposées au risque de complications.

Il s’agit principalement des jeunes enfants, femmes enceintes, et voyageurs en provenance de pays non impaludés.

La situation du paludisme

Le paludisme (ou malaria) est considéré par l’Organisation Mondiale de la Santé comme un problème majeur de santé publique, au même titre que le V.I.H.-Sida et la tuberculose.

Le paludisme est la plus répandue des maladies transmissibles, affectant la plupart des pays tropicaux et subtropicaux d’Afrique subsaharienne, d’Asie du Sud et du Sud-est, et certaines zones d'Amérique du Sud. On estime qu’un tiers de l’humanité vit dans des zones où existe le paludisme. Chaque année, environ 300 millions de personnes développent un accès palustre, entraînant 1 à 2 millions de décès, dont l’immense majorité sont des enfants de moins de 5 ans en Afrique sub-saharienne.