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L'ACTUALITÉ DU PALUDISME

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[16/01/2007]
 Les parasites et leur transmission

Les agents du paludisme, les Plasmodium, sont des parasites microscopiques mesurant quelques millièmes de mm et qui se développent toujours à l'intérieur de cellules-hôtes. Des 4 espèces plasmodiales qui peuvent parasiter l'homme, Plasmodium  falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium  ovale  et Plasmodium  malariae, la plus importante est Plasmodium falciparum qui est à la fois la plus répandue et la seule susceptible de donner des complications mortelles. Les Plasmodium  se développent à l'intérieur des globules rouges. Ils s'y reproduisent par multiplication asexuée. Les globules rouges parasités finissent par éclater, libèrent leurs parasites qui peuvent gagner d'autres globules rouges et y continuer leur développement. Au cours de cet éclatement, certaines substances (hémozoine) sont libérées. Elles jouent un rôle essentiel dans l'apparition de la fièvre

Par ailleurs, l'évolution de tous les Plasmodium devient rapidement synchrone, si bien que tous les globules rouges parasités éclatent en même temps et libèrent à la fois les parasites et l'hémozoïne qu'ils contenaient. Ce " cycle " sanguin explique la périodicité des accès de paludisme. Il se reproduit en effet régulièrement, toutes les 48 heures pour Plasmodium falciparum (fièvre tierce maligne), pour Plasmodium vivax et pour Plasmodium ovale (fièvres tierces bénignes), et toutes les 72 heures pour Plasmodium malariae (fièvre quarte). Après plusieurs cycles, les Plasmodium présents dans le sang peuvent donner naissance à des formes sexuées dont le développement ne peut s'effectuer que chez le moustique-vecteur, l'anophèle. Seules les femelles de cet insecte piquent l'homme. Ce " repas de sang " est nocturne. En prélevant des micro-quantités de sang, les anophèles aspirent aussi des Plasmodium qui se multiplient dans l'insecte et, après quelques semaines, donnent des formes infestantes qui se localisent dans les glandes salivaires du moustique. La transmission à un autre sujet s'effectue à l'occasion d'un nouveau repas de sang. Dans l'organisme humain, les Plasmodium commencent à se multiplier intensément au niveau du foie. Ce passage n'est que transitoire (il n'y a pas de " cycle " proprement dit) et il n'entraîne aucun symptôme. Les parasites passent ensuite dans le sang. Ils y effectuent le cycle que nous avons déjà mentionné et qui est responsable des divers symptômes du paludisme.
 

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