Provoquée par des parasites microscopiques, les Plasmodium, cette maladie est transmise par la piqûre de certains moustiques, les anophèles.

Ses symptômes comprennent des accès de fièvre d'évolution particulière ainsi qu'une augmentation du volume de la rate et divers autres troubles. Mais surtout, le paludisme peut se compliquer d'atteintes cérébrales entraînant un coma mortel, en particulier chez les jeunes enfants vivant en zone d'endémie ou encore chez les expatriés ou chez les touristes.